– VOL10 – 「嘉数高地（嘉数高台公園）」宜野湾市嘉数の戦争遺跡　「嘉数の戦い」が行われた激戦地

子供たちがサッカーをして、公園の一角の鉄棒では初老の方が鉄棒で懸垂、ベビーカーに揺られながらうとしている赤ちゃんと、その赤ちゃんをあやすお母さん。

どこにでもあるように公園一帯は沖縄戦屈指の激戦地であり、その公園近くには戦中アメリカ軍基地「普天間基地」が建設されました。

平和の時間が流れる公園は戦争とは無縁な場所に感じますが、上空で「オスプレイ」や「軍用ヘリ」が頻繁に通る光景はとても異様な光景です。

本記事では過去と現在の沖縄がわかる「嘉数高台公園」を紹介します。

「いまいましい丘」と呼ばれた嘉数の戦い

普天間基地の直ぐ南側、宜野湾市嘉数には非常に見晴らしの良い高台があります。

日本軍の司令部がある首里へのアメリが軍南下を防ぐため、日本軍は急峻な谷と高台を利用し、いくつもの固い陣地を嘉数に築いていました。

1945年4月1日沖縄本島西海岸に上陸したアメリカ軍は南下開始、1週間以内に嘉数まで到達。ここを突破しないと司令部のある首里にたどり着けません。

双方の思惑が互いにぶつかり、この場所で双方の主力が激突し沖縄戦屈指の激戦となりました。

日本軍は「反斜面陣地」と呼ばれる陣地を無数に構築し、アメリカ兵を苦しめました。

その結果、この嘉数の丘をめぐる戦いは、1945年4月8日に始まり、16日間続きました。その間の戦傷者は約10万人と言われています。

解説：反斜面陣地
敵が迫りくる斜面の前方ではなく、後方の反対側に設置した陣地の事。この陣地の場合、アメリカ軍は日本軍がどこから攻撃してくるかわからないため混乱に陥った。

特に4月19日は嘉数戦の中で最も激しい戦いである、嘉数の対戦車戦が行われ、アメリカ軍の戦車22両を日本軍が破壊した。

この後の戦いでも「反射面陣地」がアメリカ軍を苦しめることになります。

この戦いに予想以上の苦戦を強いられたアメリカ軍は「火炎放射器」を使用し、このような陣地を徹底的に焼き尽くす作戦に転じます。

嘉数高台から日本軍の司令部のある首里城まで、10キロもない距離を進むのにアメリカ軍は実に2ヶ月弱を要しています。

嘉数高台から日本軍の司令部のある首里城まで幾重にも高台があり、首里城にかけて全ての高台と言っても過言ではないほど、日本軍によって堅固な陣地が作られていました。

「嘉数の戦い」からさらに両軍血と血で洗う泥沼の戦いに突入します。もちろん嘉数周辺の中部戦線でも住民が巻き込まれたことはいうまでもありません。

嘉数高地は「嘉数高台公園」になり、眼下に普天間基地が見渡せる。

現在、嘉数高地は「嘉数高台公園として」整備され、市民の憩いの場所となっていますが「トーチカ」(防御陣地)や、弾痕の壁、反斜面陣地の遺構などがあり戦場の痕跡があります。

また公園の頂上には、展望台があり普天間基地をはじめ、宜野湾市街や東シナ海まで見渡すことができます。さらにはアメリカ軍が上陸した沖縄本島中西部海岸（読谷村から北谷町）もわかります。

現在は住宅地が広がる穏やかな景色ですが、1945年当時はこの一帯が日本軍とアメリカ軍による激戦の舞台でした。

日本軍は高台の地形を利用して陣地を築き、谷を越えて進撃するアメリカ軍を迎え撃ちました。実際に展望台から周囲を見渡すことで、「なぜ日本軍がこの場所を重要な防衛拠点としたのか」を地形から理解することができます。

さらに公園の展望台からは普天間基地が眼下に広がり、「オスプレイ」や「軍用ヘリコプター」が離発着が頻繁に行われているのがわかります。

また「嘉数高台公園」周辺のにはひっそりと残る日本軍の慰霊碑もあります。

改めて、沖縄には日常の横に、戦跡が数多く残っていることを実感します。

「嘉数高台公園」は過去と今を考えさせられる公園です。