アメリカ軍上陸
太平洋戦争末期、アメリカ軍は日本本土の侵攻の足がかりとし、沖縄を目標とし、アメリカ軍は1945年3月26日、圧倒的な戦力をもって慶良間諸島に上陸しました。
慶良間諸島を即座に占領したアメリカ軍は、4月1日に沖縄本島中部西海岸へ上陸を開始。（現在の北谷町～嘉手納町の海岸付近）
日本軍のからの攻撃は少なく（日本軍の作戦）、アメリカ軍はほぼ無傷のまま上陸し、最初の目標であった日本軍の滑走路を確保。
アメリカ軍の中には日本軍の抵抗が少ないことから、沖縄を早期に制圧できると考えていました。
沖縄県公文書館所蔵
日本軍はこの時すでに内陸での徹底抗戦を作戦としていましたので、首里の司令部に近づくにつれ日本軍の反撃にあい、当初の楽観視は消え泥沼の長期戦になっていきます。
前述したように、上陸時にはあまり戦闘がおきませんでしたが、既に慶良間や読谷では地元住民の自決が起こるなど、「沖縄戦」の悲劇は始まっておりました。
首里をめぐり一進一退の攻防
アメリカ軍は上陸後、南北に別れ沖縄の占領を目指し侵攻していきます。
南部に進むアメリカ軍は日本軍の司令部首里を目指します。
日本軍はアメリカ軍上陸前から本島中部から首里一帯にかけて、隆起珊瑚礁と柔らかい泥灰岩や砂岩で広く覆われた地層をうまく活用し陣地を構築していました。
尚、陣地構築については日本軍兵士だけではなく、多くの沖縄県民も動員されました。
これらの陣地をいかした日本軍は大規模な反撃に転じ、北上原（中城村）、嘉数（宜野湾市）、前田（浦添市）、コニカルヒル（与那原町・西原町）、シュガーローフ（那覇市）など首里周辺では、上陸時では考えられないような大規模な戦闘がおきました。
いずれの戦闘でも日米双方の兵士・物資に損害が大きく出ました。
しかし、アメリカ軍は制海権・制空権を握り圧倒的な物量で、徐々に日本軍を追い詰め首里に迫ってきます。
1945年5月後半首里の日本軍司令部は、ここで大きな決断をします。
司令部ごと南部に撤退し、持久戦を継続することを決定したのです。
この決断が更に沖縄戦の悲劇を生むことになります。
住民を巻き込んだ泥沼の沖縄戦
日本軍は新たに本島南部の摩文仁（糸満市）を司令部にし戦闘を継続します。
しかし、沖縄本島南部は地元住民が多数残っており住民を巻き込んだ悲惨な戦闘になっていきます。
沖縄本島南部には自然洞窟がいくつもあり（これをガマと呼びます。以下ガマ）、ガマには避難した地元住民と首里から撤退した日本軍で溢れ、さまざまな悲劇をうみます。
・投降しようした住民を日本軍兵士が虐殺
・日本軍と住民の集団自決
・アメリカ軍のガマへの火炎放射器攻撃
これらは一例ですが、日本軍の南部撤退はあまりにも犠牲が大きかったのです。有名な「ひめゆり部隊」の悲劇もこの南部でおきております。日本軍は1945年6月23日（沖縄慰霊の日）摩文仁で降伏し「沖縄戦」は終結しますが、この後も抵抗を続けた日本軍兵士もいました。
また降伏を知らずにガマに残り亡くなった民間人も多数いました。
この戦いで、戦死者は一般住民約9万4000人、日本軍9万4136人、アメリカ軍1万2520人、計約20万人が犠牲になったとされます。ただ沖縄県民の死者については、当時の人口の4分の1に当たる15万人とする推計もあり、正確な数字は不明で、改めて沖縄戦の激しさがわかります。
この後沖縄は1972年に日本に返還になるまで、アメリカが統治します。しかし、今なお基地問題や遺骨収集、不発弾など沖縄県民や遺族を悩ませております。
75年以上が経った今だからこそ沖縄戦を風化させず、現在も残る様々な問題について考えてみてはいかがでしょうか。その考える一つの手段として、沖縄に残る戦跡を紹介していきたいと思います。
沖縄戦の戦闘経過
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| 10月10日 | ・十十空襲で那覇を中心に被害を受ける | |
| 10月ごろ | ・十十空襲後、沖縄陸軍病院が南風原国民学校に移転 | |
| 1945年1月31日 | ・島田叡県知事が着任 | VOL19 |
| 3月23日 | ・県職員が楚辺の陣地壕に避難 | VOL21 |
| 3月24日 | ・ 陸軍南風原病院壕に軍医、看護婦、衛生兵ら約350人に加えて、3月24日には沖縄 師範学校女子部・県立第一高等女学校の生徒（ひめゆり学徒隊）222人が教師18人に引率され、看護補助要員として動員される。 | VOL16 |
| 3月25日 | ・県の機能を真地の県庁壕へ移動 | VOL19 |
| 3月27日 | ・砲弾の飛び交う中、沖縄県立第一中学校最後の卒業式。卒業式後、各部隊へ配属。 | VOL22 |
| 4月1日 | ・アメリカ軍現在の北谷町、嘉手納村（現嘉手納町）、読谷村の海岸にほぼ無傷のまま上陸。 | VOL1 VOL2 |
| ・ その日中に北飛行場（読谷飛行場）と中飛行場（嘉手納飛行場）を占領。 | VOL5 | |
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| ・アメリカ軍北飛行場制圧 。 | ||
| 4月2日 | ・チビチリガマで集団自決がおきる。 | VOL3 |
| 4月3日ごろ | ・アメリカ軍本島東海岸に到達。 | |
| 4月5日ごろ | ・7日ごろにかけて中城村のピナクル（日本軍呼称「161.8高地」）で激しい戦闘。 | VOL7 |
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