沖縄戦についてわかりやすく解説【まとめ】

太平洋戦争末期、アメリカ軍は日本本土の侵攻の足がかりとし、沖縄を目標。

1945年3月26日、圧倒的な戦力をもって慶良間諸島に上陸しました。

慶良間諸島を即座に占領したアメリカ軍は、4月1日に沖縄本島中部西海岸へ上陸を開始。（現在の北谷町～嘉手納町の海岸付近）

日本軍のからの（日本軍の作戦により）、攻撃は少なくアメリカ軍はほぼ無傷のまま上陸し、最初の目標であった日本軍の飛行場（北・中飛行場）を確保。

アメリカ軍の中には日本軍の抵抗が少ないことから、沖縄を早期に制圧できると考えていました。

日本軍はこの時すでに内陸での徹底抗戦を作戦（持久作戦）としていましたので、首里の司令部に近づくにつれアメリカ軍は日本軍の反撃にあい、当初の楽観視は消え泥沼の長期戦になっていきます。

前述したように、上陸時にはあまり戦闘がおきませんでしたが、既に慶良間や読谷では地元住民の自決が起こるなど、「沖縄戦」の悲劇は始まっておりました。

アメリカ軍は上陸後、南北に別れ沖縄の占領を目指し侵攻していきます。南部に進むアメリカ軍は日本軍の司令部首里を目指します。

日本軍はアメリカ軍上陸前から沖縄本島中部から首里一帯にかけて、隆起珊瑚礁と柔らかい泥灰岩や砂岩で広く覆われた地層をうまく活用し陣地を構築していました。

尚、陣地構築については日本軍兵士だけではなく、多くの沖縄県民も動員されました。

これらの陣地をいかした日本軍は大規模な反撃に転じ、北上原（中城村）、嘉数（宜野湾市）、前田（浦添市）、運玉森（与那原町・西原町）、シュガーローフ（那覇市）など首里周辺では、上陸時では考えられないような激しい戦闘がおきました。

いずれの戦闘でも日米双方の兵士・物資に損害が大きく出ました。
しかし、アメリカ軍は制海権・制空権を握り圧倒的な物量で、徐々に日本軍を追い詰め首里に迫ってきます。

1945年5月後半首里の日本軍司令部は、ここで大きな決断をします。
司令部ごと南部に撤退し、持久戦を継続することを決定したのです。

この決断が更に沖縄戦の悲劇を生むことになります。

日本軍は新たに沖縄本島南部の摩文仁（糸満市）を司令部にし戦闘を継続します。

しかし、沖縄本島南部は地元住民が多数残っており住民を巻き込んだ悲惨な戦闘になっていきます。

沖縄本島南部には自然洞窟がいくつもあり（これをガマと呼びます。以下ガマ）、ガマには避難した地元住民と首里から撤退した日本軍で溢れ、さまざまな悲劇をうみます。

・投降しようした住民を日本軍兵士が虐殺
・日本軍と住民の集団自決
・アメリカ軍のガマへの火炎放射器攻撃

これらは一例ですが、日本軍の南部撤退はあまりにも犠牲が大きかったのです。有名な「ひめゆり部隊」の悲劇もこの南部でおきております。

日本軍は1945年6月23日（沖縄慰霊の日）摩文仁で「牛島司令官」と長参謀長が自決し日本軍の組織的な戦闘は終結しますが、この後も抵抗を続けた日本軍兵士もいました。

6月19日に「牛島司令官」が出した最後の命令は以下の通り。

全軍将兵の三ヶ月にわたる勇戦敢闘により遺憾なく軍の任務を遂行し得たるは同慶の至りなり　然れども今や刀折れ矢尽き軍の運命旦夕に迫る　既に部隊間の通信連絡杜絶せんとし軍司令官の指揮は至難となれり　爾今各部隊は各局地における生存者中の上級者之を指揮し最後迄敢闘し悠久の大義に生くべし

この命令は生き残った兵士や残存部隊にさらなる戦闘の継続を命じるものでありました。もちろん捕虜になることは許されません。

6月23日以降も多くの人が亡くなりました。また降伏を知らずにガマに残り亡くなった民間人や兵士も大勢いました。

実際に沖縄方面の日米による正式な降伏文書締結は1945年9月7日

この戦いで、戦死者は一般住民約9万4000人、日本軍9万4136人、アメリカ軍1万2520人、計約20万人が犠牲になったとされます。沖縄県民の死者については、当時の人口の4分の1に当たる12万人とする推計もあり、正確な数字は不明で、改めて沖縄戦の激しさがわかります。

この後沖縄は1972年に日本に返還になるまで、アメリカが統治します。しかし、今なお基地問題や遺骨収集、不発弾など沖縄県民や兵士遺族を悩ませております。

沖縄戦終結80年を迎える今だからこそ沖縄戦を風化させず、現在も残る様々な問題について考えてみてはいかがでしょうか。その考える一つの手段として、沖縄に残る戦跡を本ブログで紹介していきたいと思います。