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現在の読谷村村役場付近は、かつて旧日本陸軍が建設しました県内最大の飛行場がありました。
沖縄戦ではアメリカ軍上陸直後、この飛行場の占領を目指し、進軍します。
かつての飛行場跡地には様々な戦跡や滑走路の痕跡が残っています。
読谷村にあった沖縄戦時最大の「北飛行場」
読谷村役場の付近は高台で、平坦になっており、更に真っ直ぐに伸びた道があり、飛行場の跡地というのがよくわかります。
当時「陸軍沖縄北飛行場」と言われたこの飛行場は、2000メートルの滑走路2本擁する県内最大の飛行場でした。
当初沖縄戦は航空作戦が中心になると考えていたため、多くの飛行場を建設した。沖縄本島だけで7つの飛行場が作られた。しかし、航空作戦は行われず飛行機もないため日本軍が使用することはほぼなかった。
アメリカ公文書館蔵
住民の土地が軍に接収され、多いときには軍人・民間人合わせて1日7000人も動員、1年がかりの工事で1944年に完成しました。
沖縄戦が始まると読谷村の海岸から上陸したアメリカ軍は、「北飛行場」の制圧を目指して進軍を続けます。しかし航空作戦から持久戦へと転換した日本軍は飛行場をアメリカ軍に使用される前に破壊して撤退していきます。
元々日本軍は読谷村付近のアメリカ軍上陸の地にほとんど実戦部隊を配備しておらず、アメリカ軍はそれほど抵抗を受けず、上陸した当日に北飛行場を制圧しました。
日本軍の主力は首里周辺の陣地に配備
飛行場を制圧したアメリカ軍はすぐに整備し、日本本土への爆撃基地にしていきます。皮肉にも日本軍が作った飛行場が、日本軍を攻撃するための飛行場となったのです。
アメリカ軍が「北飛行場」を占領後、奪還することが出来なかった日本軍ですが、その後以下の通り何度か飛行場を攻撃しています。
「掩体壕」が「北飛行場」の遺構として現在も残る
「北飛行場」の遺構として、読谷村村役場の近くのサトウキビ畑の中には「掩体壕」があります。さらに一部の周辺道路はかつての滑走路を利用しています。
「掩体壕」は航空機を敵の空襲から隠し、守るために建設したコンクリートや土で造られた格納施設（シェルター）です。
2026年3月現在、「掩体壕」周辺は開発工事中。周辺の景色も刻々と変わっていきます。
戦後「北飛行場」は嘉手納基地の「読谷補助飛行場」としてアメリカ軍が使用しました。幾多の交渉の末、返還されたのは21世紀に入った2006年のことです。
沖縄戦当時、沖縄本島だけでも飛行場はなんと7つもありました。広大な飛行場跡地。
それらは現在どうなっているのでしょうか…
【掩体壕と北飛行場】
- 住所
- 沖縄県中頭郡読谷村座喜味2944
- 駐車場
- あり※読谷村陸上競技場
