– VOL4 -「シムクガマ」読谷村波平の戦争遺跡　多くの住民の命を助けたガマ

「チビチリガマ」から直線距離1キロの場所に「シムクガマ」があります。「シムクガマ」も「チビチリガマ」同様にアメリカ軍に包囲されました。

しかし、集団死が起こった「チビチリガマ」とは違い、「シムクガマ」に避難した住民は大勢助かりました。

同じ地区にあるガマでも何故このように違うのでしょうか？

本記事で「シムクガマ」での出来事を紹介します。

「シムクガマ」はなぜ多くの人が助かったのか

「シムクガマ」は総延長2570メートルの自然壕です。沖縄戦当時、読谷村波平の住民約千名が避難していました。

1945年4月1日読谷村の海岸から上陸したアメリカ軍は、圧倒的物量と兵力で瞬く間に「シムクガマ」に押し寄せてきました。ガマにいた住民は恐怖のあまりパニックになります。

いよいよアメリカ軍の攻撃が始まり戦車砲がガマの入り口に炸裂、さらにアメリカ兵がガマにやってきました。そこでガマの中にいたハワイ帰りの比嘉平治さんと比嘉平三さんの2人の方がアメリカ兵と交渉することになりました。

必死にアメリカ兵と交渉をした結果（移民の2人は英語を話すことができました。）、中に住民がいるとわかったため、攻撃を中止します。

その後、2名は住民をガマをでるため説得を開始しました。捕虜になることを恐れていた住民を「アメリカ兵は決して住民を殺さない」と説き、住民は投降し命が助かりました。助かった住民は千人前後だと言われています。

しかし「シムクガマ」の実相として全ての住民がこの2名の説得でガマでたわけではありません。家族の判断でガマを出た住民もいます。

読谷村史の戦時記録を見ると、ガマの奥にいた家族の証言で「移民2名の方が説得した話」は戦後聞いたと話されています。

シムクガマの多くの避難民の命を助けるため、二人のハワイ帰りの人が尽力されたということが知られるようになりました。しかし、彼らだけの力で壕内に潜んでいた一〇〇〇名近い人々の意見が半日のうちに「投降」へとまとまるわけもありません。壕の後方にいた私たちが見聞きしたところでは、あの時は様々な人の意見が壕内を駆け巡っていたのです。当時父のような大人の男性は壕には少なく、しかも父は軍隊の経験もありました。その父が「抵抗するな」と言ったというのは大きな影響力になったと思います。父には入口付近の動きは分かりませんでしたが、知らないうちに「投降への協力者」の一人になっていたのです。

『読谷村史戦時記録』より

いずれにせよ、「投降という判断ができる人が近くにいたこと」により、生きてガマを出ることができたのです。

住民の命を助けたガマ。ガマは悲劇の場所というイメージが強いと思いますが、実際多くの方が助かった事例もたくさんあります。

現在の「シムクガマ」

読谷村波平はさとうきび畑が広がるのどかなエリア。その中に「シムクガマ」は今でも当時のまま残されております。

「シムクガマ」までの道は比較的整備されているので、壕内に入ることもできます。

壕内には比嘉平治さんと比嘉平三さんに感謝の意をこめて記念碑が建立してあるので、見学できます。

沖縄戦では「集団自決」が注目されることが多い一方で、「シムクガマ」のように冷静な判断や周囲との協力によって多くの命が救われた事例もあります。こうした歴史は、悲劇だけではない沖縄戦の実像を知るうえで欠かせません。

また、「シムクガマ」と「チビチリガマ」は直線距離にして約1キロしか離れていません。同じ日にアメリカ軍に包囲され、同じ地域の住民が避難していたにもかかわらず、その後の運命は大きく変わりました。

この二つのガマを比較することで、「何が人々の判断を左右したのか」「戦争では情報が人の生死を左右する」という事実をより深く考えることができます。

先に紹介した「チビチリガマ」と「シムクガマ」両ガマを訪れることで、命を分けたもの、そして沖縄戦の本質について考えることができます。

「シムクガマ」を訪れる際の注意事項

現在のシムクガマは、沖縄戦当時の姿を色濃く残す貴重な自然壕です。

観光施設のように整備された場所ではないため、当時の空気を感じながら見学できる一方で、安全には十分な注意が必要です。

壕内は場所によって足元がぬかるみ、地下水が流れている箇所もあります。特に雨の後は増水することがあり、滑りやすくなるため、注意が必要です。

さらに案内看板もほぼなく、畑の中にあるのでマップアプリでは非常にわかりずらいですし、見落とす場合もあります。

できれば専門のガイドと訪問してください。

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